BitTorrent – protokó³ wymiany i dystrybucji plików przez Internet, którego celem jest odci±¿enie ³±czy serwera udostêpniaj±cego pliki. Jego najwiêksz± zalet± w porównaniu do protoko³u HTTP jest podzia³ pasma pomiêdzy osoby, które w tym samym czasie pobieraj± dany plik. Oznacza to, ¿e u¿ytkownik w czasie pobierania wysy³a fragmenty pliku innym u¿ytkownikom.
System jest zintegrowany ze stron± WWW serwera, a sam proces pobierania plików od strony u¿ytkownika wygl±da podobnie do kopiowania plików za po¶rednictwem protoko³u HTTP. Od strony serwera system sk³ada siê z udostêpnionych publicznie metaplików o rozszerzeniu .torrent, trackera (opisany ni¿ej w sekcji "Podstawowe pojêcia") oraz programu wysy³aj±cego pliki. Oryginalny klient protoko³u BitTorrent, który tak¿e nosi nazwê BitTorrent, dostêpny jest w wersjach dla systemów Microsoft Windows, Mac OS X oraz Linux.
Zasada dzia³ania - Protokó³ BitTorrent umo¿liwia kopiowanie jednego pliku przez wielu u¿ytkowników bez wielokrotnego obci±¿ania serwera i jego ³±cza sieciowego. Po pierwsze, protokó³ BitTorrent umo¿liwia kopiowanie plików fragmentami, po drugie, jako ¼ród³o plików serwer wskazuje komputery u¿ytkowników, którzy dany plik pobrali wcze¶niej lub s± w trakcie jego pobierania. Dziêki temu kopiowanie pliku przebiega g³ównie pomiêdzy komputerami u¿ytkowników, tworz±cymi wtedy sieæ P2P. U¿ytkownik, który skopiowa³ fragment pliku, udostêpnia go innym u¿ytkownikom. W ten sposób prêdko¶æ kopiowania pliku nie jest limitowana mo¿liwo¶ciami serwera i jego ³±cza sieciowego, nawet gdy plik kopiowany jest przez wielu u¿ytkowników naraz. W optymalnych warunkach serwer musi wys³aæ tylko jedn± kopiê pliku niezale¿nie od tego, jak du¿o klientów chce posiadaæ jego kopiê.
Procedura kopiowania pliku rozpoczyna siê od pobrania przez klienta sieci BitTorrent ze strony WWW metapliku o rozszerzeniu .torrent, zawieraj±cego informacje o zawarto¶ci, adresie trackera i sumach kontrolnych poszczególnych plików przesy³anych przez sieæ. Nastêpnie klient ³±czy siê z trackerem i otrzymuje od niego informacje o innych u¿ytkownikach (informacje te klient okresowo aktualizuje). Od tej chwili zaczyna siê w³a¶ciwy proces pobierania pliku.
Pojêcia
Peer (ang. po¶rednik)
u¿ytkownik, który w danym momencie pobiera lub udostêpnia dany plik.
Seeder (ang. obsiewacz)
u¿ytkownik, który posiada kompletny plik i udostêpnia go innym osobom.
Tracker (ang. tropiciel)
serwer przekazuj±cy informacje (adresy IP) o innych u¿ytkownikach pobieraj±cych dany plik.
plik .torrent
metaplik zawieraj±cy niezbêdne informacje (miêdzy innymi zawarto¶æ archiwum i adres trackera, sumy kontrolne plików) do rozpoczêcia pobierania pliku.
Info hash
160-bitowa warto¶æ zakodowana algorytmem SHA1 i zapisana w metapliku .torrent. S³u¿y do identyfikacji przez trackera pliku .torrent oraz u¿ytkowników ¶ci±gaj±cych te same dane. Zazwyczaj jest przedstawiana jako 40-znakowa liczba zapisana szesnastkowo.
Share ratio (ang. wspó³czynnik dzielenia siê)
wyliczany przez wielu klientów BitTorrent stosunek ilo¶ci danych wys³anych do pobranych. Przyjmuje siê za grzeczno¶æ wzglêdem innych i pewn± normê udostêpnianie swojej kopii pliku przynajmniej do share ratio równego 1. Oznacza to umo¿liwienie innym u¿ytkownikom pobrania takiej ilo¶ci danych, jak± sami pobrali¶my.
Leecher (ang. pijawka)
W wiêkszo¶ci przypadków rozumiany jest jako u¿ytkownik, który w danym momencie pobiera dany plik i udostêpnia posiadane jego fragmenty. Gdy zakoñczy pomy¶lnie pobieranie stanie siê Seederem. Chocia¿ czasem pojêciem tym jest okre¶lana osoba maj±ca niskie Share ratio, u¿ytkownik taki zazwyczaj korzysta z ³±cza asymetrycznego oraz wy³±cza swojego klienta zaraz po zakoñczeniu pobierania. Zdarzaj± siê tak¿e osoby które celowo obni¿aj± prêdko¶æ wysy³ania lub u¿ywaj± zmodyfikowanych klientów. Ci ostatni s± czasem traktowani jak paso¿yty, niszcz±ce sieæ.